【★片田舎のおっさん剣聖II】

大聖堂襲撃は、動く死体が偶然暴れた事件ではなく、グレン王子とサラキア王女の婚姻を潰し、王権派を一気に崩すために仕掛けられた計画だった。最初に大量の動く死体で護衛を足止めし、その群れへ生身の暗殺者を潜ませ、それでも王族が逃げれば次に合成獣をぶつけるという連続攻撃が組まれている。婚姻の儀に姿を見せなかったモーリス教皇と、第1期から続く王権派と教皇派の対立を追うと、大聖堂の惨劇が以前から準備されていた権力争いの一手だったことが見えてくる。

ヴェルデアピス傭兵団が今度は王族を助けたのは、ベリルたちとの戦いを反省して改心したからではなく、グレン王子とサラキア王女を守る新しい仕事を受けたから。第8話では依頼に従って遠征団を襲い、大聖堂では同じハノイが動く死体を突破して王族の脱出路を作るため、行動だけを見ると敵から味方へ反転したように見える。しかしハノイの基準は最初から変わっておらず、国家への忠誠や個人的な恨みより契約を優先する傭兵だからこそ、昨日まで剣を向けた相手でも次の仕事では守る側へ回れるのである。

大聖堂へ押し寄せた人影は暴徒ではなく、すでに死亡した人間の身体へ魔力をまとわせて動かした「動く死体」だった。ベリルがすぐ異常へ気付けたのは、第1期でレビオス司教が死者蘇生の研究から生み出した操られた死体と、ほぼ同じものを実際に斬っているからである。しかも今回の死体は単独で暴れたのではなく、暗殺者を王族へ近づける壁として大量投入され、その背後にはモーリス教皇側の計画がつながっていく。

大聖堂の阿鼻叫喚は、グレン王子とサラキア王女の婚姻を狙い、魔術で動かされた大量の死体と生身の暗殺者が同時に雪崩れ込んだ王族襲撃だった。ベリルは第1期のレビオス司教事件と同じ異常を見抜き、アリューシアやホワイト・メイデンと迎撃するが、死体の群れは王族へ暗殺者を近づけるための壁としても利用される。しかも大聖堂の惨劇は本命ではなく、モーリス教皇側には合成獣まで用意されており、婚姻の儀そのものが王権派を一気に潰すための入口だった。

ヒンギスはロゼの前に教会騎士団副団長を務めていたが、いつの間にか騎士団を離れ、グレン王子を狙う教皇派の襲撃側へ回っていた。第10話でガトガが彼の不在を濁した場面は、後の王族襲撃へつながる伏線であり、剣と弓の両方を扱う元副団長が今度は騎士団の敵として現れる。子供たちを利用されて追い詰められたロゼとは違い、ヒンギスは自ら教皇派へ与した可能性が高く、この差がガトガの二人への態度にもはっきり表れている。

ロゼがスフェン教の国に再び現れたのは、教皇派へ戻ったからではない。第1期では孤児院の子供たちを守るため王族襲撃へ加担したが、第2期ではホワイト・メイデンとして教会騎士団を離れ、自分の判断で動いている。ベリルから再びグレン王子を託される流れまで追うと、ロゼが「誰に従うか」ではなく「誰を守るために剣を使うか」を選び直したことが分かる。

第9話ラストでベリルをじっと見つめていた仮面の女に、「最後の女、ロゼじゃない？」「あの怪しい騎士はロゼ？」という声が相次いだ。その正体はベリルの元弟子ロゼへつながる重要人物であり、ただの新キャラとして登場したわけではない。ホワイト・メイデンとして現れた彼女が、なぜ姿を隠し、なぜベリルの前へ再び現れたのかが、その後の大きな焦点になる。

ホワイト・メイデンは「喋れない傭兵」に見えますが、仮面・筆談・声優???は別々の謎ではありません。原作まで追うと、彼女は実際には声を発することができ、普段と違う口調まで使って身元を隠していたことが分かります。つまり、ホワイト・メイデンという姿そのものが、顔だけでなく声や話し方まで含めて正体を伏せるために作られたものだった、というのがこの記事の芯です。

モーリス・パシューシカはスフェン教の最高権威であり、第2期の教都騒乱を引き起こす中心人物。彼が最優先するのは自分の地位よりスフェンへの信仰で、死者蘇生という「奇跡」の完成のためなら、合成獣や犠牲者まで受け入れてしまう。しかも本人は戦闘の素人を自称しながら、強化・回復系の奇跡を桁違いの水準で扱い、ベリルたちの目でも動きを捉えにくい異常な強敵になっている。

スフェンドヤードバニアは、スフェン教の最高権威である教皇と、政治を動かす王族が並び立つ宗教国家。教皇は信仰上では王より上に立つ一方、実際の政権は王権派が握るため、二つの力が同じ国の中でぶつかり続けている。そのねじれが、グレン王子暗殺未遂、ロゼの裏切り、教会騎士団の分裂、そして第2期の教都騒乱まで一本につながっている。