【★MAO】

『MAO』の摩緒は術者として力がありながら、百火や華紋たちと同じ後継者候補には入っていなかった。その違和感を追うと、摩緒は競争へ参加する弟子ではなく、五色堂で兄弟子たちに狙わせるための「生贄」として置かれていたことが見えてくる。さらに後の真相まで踏み込むと、御降家の師匠と猫鬼の思惑が重なり、摩緒だけが最初から別の役割を背負わされていた。

『MAO』の華紋と真砂は、ただ仲が良かった兄弟子同士ではなく、御降家を離れて二人で生きようとするところまで進んでいた。華紋が真砂との駆け落ちを選ぼうとした背景には、後継者争いや呪殺に巻き込まれる御降家への嫌悪と、真砂だけはそこから連れ出したいという強い思いがある。そして真砂を失ったことで、その時に果たせなかった約束が900年後の華紋まで縛り、不知火との対立へつながっていく。

『MAO』の不知火は、現在だけを見ると華紋さえ水の術で追い詰める危険な陰陽師に見える。しかし御降家にいた昔まで遡ると、当時から今と同じ強さだったわけではなく、華紋との力関係にも大きな違いがあった。昔の不知火がどんな立場にいて、そこから現在の強さへどう変わったのかを追っていく。

夏野は、九百年前の御降家で土の術を操っていた摩緒の姉弟子で、平安時代から抱えたある出来事を追い続けている人物だった。摩緒との再会や大五との因縁を追うと、なぜ夏野が御降家の兄弟弟子たちとは違う立場で動いてきたのかが見えてくる。さらに第18話で語られた大五と紗那の過去までつながることで、夏野が九百年前の御降家を現在へ伝える重要な存在だったことも分かる。

大五は、九百年前の御降家で土の術を使っていた摩緒の兄弟子で、紗那と深く想い合っていた人物だった。紗那が御降家を離れようとしていたこと、大五と共に生きる未来を選ぼうとしていたことを知ると、摩緒の知らなかった九百年前の姿が見えてくる。さらに大五が「呪殺されたはず」とされている背景を追うことで、紗那、摩緒、御降家の過去が一本につながっていく。

MAOの真砂は、単に昔亡くなった御降家の姉弟子ではなく、華紋が900年前から引きずってきた後悔と、不知火との因縁をつなぐ人物だった。MAO「海底の社」で真砂の死亡までの経緯が明かされると、それまで飄々としていた華紋がなぜ真砂にだけ強く執着するのかも見えてくる。

紗那は900年前に死亡したが、その最期は摩緒が一人で起こしたものではなく、幽羅子や大五、御降家の闇が重なった悲劇だった。摩緒にとって紗那は忘れられない想い人だった一方、紗那自身は大五と御降家を離れ、新しい人生を選ぼうとしていた。紗那の死を追うと、死因だけでなく、摩緒が900年間抱え続けた罪悪感と御降家崩壊の真相までつながって見えてくる。

『MAO』の幽羅子の正体は、紗那本人ではなく、御降家で「呪いの器」として生きてきた女性。紗那と同じ顔を持つことが、摩緒の900年前の記憶と御降家の闇を再び現在へ引き戻している。幽羅子が不知火と行動する一方で摩緒を強く恋い慕っているため、「MAO 幽羅子 不知火」と「MAO 幽羅子 紗那」は別々の謎ではなく、一人の女性が背負った過去としてつながってくる。幽羅子を追うと、紗那の死、摩緒の記憶、御降家崩壊までが一つにつながり、「幽羅子は何者なのか」がそのまま900年前の真相へ近づく入口になる。

『MAO』原作とアニメの違いは、物語を大きく変えたかより、どの場面がカットされ、どの演出が追加され、菜花と摩緒の出会いがどう見えやすくなったかにある。第1話から第13話「猫鬼」までを追うと、原作通りの部分、映像で強くなった部分、第2クールへつながる猫鬼・不知火・幽羅子の見せ方がわかる。