ニコルがアッシュの暗殺任務についていったのは、病弱な自分の代わりに兄だけが訓練と暗殺を背負い、心身ともに壊れていく姿を見続けていたから。
任務先で幼なじみのルビィを前に動けなくなったアッシュを見て、ニコルは兄を助けるつもりで自ら引き金を引き、その後は任務失敗の責任まで自分で背負った。
ニコルの最期は「弱い弟が兄に守られていた話」ではなく、守られてきた弟が最後には自分の命を使って兄を守ろうとした兄弟の逆転まで分かる話。
第1章 結論｜ニコルがアッシュの暗殺任務についていったのは、兄をこれ以上一人で戦わせたくなかったから
病弱な自分の分までアッシュが背負っていることを、ニコルはずっと気にしていた
ニコルがアッシュの暗殺任務についていったのは、
戦いたかったからではない。
自分も暗殺者として認められたかったからでもない。
そこには、
兄アッシュへの強い心配がある。
アッシュは幼い頃から、
病弱なニコルを守ってきた。
ラベンダーホームで暮らしていた時も、
弟の体調を気にする。
雨が降れば傘を弟側へ寄せる。
何かあれば、自分が先に立つ。
その関係は、
ノーランドに引き取られてからも続く。
ただし環境は一気に変わる。
兄弟に穏やかな家庭が与えられたわけではない。
アッシュには戦闘訓練が始まる。
ニコルは体が弱い。
戦力として期待されにくい。
一方のアッシュは身体能力も高く、
訓練にも耐えられる。
そこで兄だけが、
ノーランドのために戦う側へ回されていく。
アッシュにとっては、
ニコルを守るためでもあった。
自分が役に立てばいい。
自分が頑張れば、
弟まで切り捨てられずに済む。
そんな形で兄が重荷を引き受けていく。
でもニコル側から見れば、
安心できる状況ではない。
自分が弱い。
だから兄が苦しんでいる。
自分の分までアッシュが訓練を受け、
危険な任務へ出ている。
そう見えてしまう。
しかもアッシュは、
訓練だけでは終わらない。
暗殺任務へ送られる。
人を殺す。
感情を抑える。
命令に従う。
少しずつ普通の少年から遠ざかっていく。
ニコルは、
そんな兄を近くで見続けることになる。
自分を守ってくれる兄。
でもその兄が、
自分のために傷ついていく。
守られている安心と、
兄を苦しませている罪悪感が一緒に積もっていく。
だから暗殺任務についていった行動も、
突然の思いつきではない。
ニコルの中では、
その前からずっと感情がたまっていた。
兄だけに背負わせたくない。
自分も何かしたい。
その気持ちが行動へ出た。
ここが一番大きい。
ニコルは足手まといになりたいわけではない。
むしろ逆。
自分が兄の足手まといになっていると思っていたから、
少しでも助ける側へ回りたかった。
そしてその思いが、
暗殺任務の現場で悲劇につながってしまう。
兄を助けようとした。
でも結果的には任務を崩す。
そこからニコルは、
さらに自分を責めることになる。
任務が崩れたあとも、ニコルは最後まで「兄ではなく自分が悪い」と背負おうとした
ニコルの行動を見ると、
最期まで一貫しているものがある。
それは、
アッシュを守ろうとする気持ち。
幼い頃は守られる側だった。
でも最後には、
自分が兄を庇う側へ回っている。
暗殺任務の現場では、
アッシュが幼なじみにつながる人物を前にして動揺する。
これまでの任務なら、
標的を確認して、
迷わず仕留めることを求められていた。
でも今回は違う。
ラベンダーホーム時代の記憶。
普通の少年だった頃のつながり。
その過去が、
暗殺者としての現在へ入り込む。
アッシュは動けなくなる。
そこでニコルが動く。
兄ができないなら、
自分がやらなければ。
兄を助けなければ。
その思いから、
ニコル自身が引き金へ手を伸ばす。
ただ、
ニコルは暗殺者として鍛えられてきたわけではない。
冷酷な任務へ慣れているわけでもない。
兄を助けたい気持ちはある。
でもその行動が、
状況を完全に立て直すことにはつながらない。
むしろ任務は崩れる。
そしてニコルは、
その責任を自分へ向ける。
アッシュが悪いとは言わない。
兄がためらったからだとも言わない。
自分が悪かった。
自分のせいだと考える。
ここにも、
長く抱えてきた罪悪感が出る。
自分が弱いから兄が苦しんだ。
自分がいなければ、
兄はもっと楽だったかもしれない。
そんな思いを、
任務失敗まで自分の責任として重ねてしまう。
だからニコルの最期は、
単なる任務失敗の結果ではない。
兄に守られてきた弟が、
最後に自分の方から兄を守ろうとした結果でもある。
ノーランドは、
その気持ちを見ない。
見るのは任務が崩れたこと。
使えるかどうか。
命令に従えるかどうか。
そこだけになる。
一方ニコルは、
最後までアッシュを見る。
兄がどうなるか。
兄が責められないか。
兄を少しでも守れないか。
そこに自分の意識が向いている。
この違いが残酷。
ノーランドは人を役割で見る。
ニコルは兄を家族として見る。
だから同じ場面にいても、
判断の基準がまったく違う。
ニコルが任務についていったのは、
自分の力を試したかったからではない。
兄を一人にしたくなかったから。
そして任務が崩れたあとも、
最後まで兄を庇おうとした。
この流れまで見ると、
ニコルは「守られるだけの病弱な弟」ではない。
兄が自分のために背負ってきたものを知り、
最後には自分も兄のために何かを背負おうとした弟だったことが分かる。
第2章 アッシュはなぜニコルの分まで暗殺者になった？
ノーランドは病弱なニコルを戦力として低く見て、アッシュだけに価値を見いだした
兄弟がノーランドに引き取られた時、
二人の未来が同じように開けたわけではない。
アッシュとニコルは兄弟。
でもノーランドが見るのは、
兄弟としての絆ではない。
どちらが使えるか。
どちらが戦えるか。
どちらが役に立つか。
その物差しが先に来る。
アッシュは身体能力が高い。
訓練にも耐えられる。
戦闘技術を覚えられる。
命令を実行する力がある。
ノーランドから見れば、
鍛える価値のある少年になる。
一方のニコルは病弱。
咳き込む。
体力もアッシュほどではない。
激しい訓練や暗殺任務へ、
同じように送り出すのは難しい。
普通の家庭なら、
そこは守るべき部分になる。
体が弱い。
だから休ませる。
無理をさせない。
家族として支える。
でもノーランドは、
そういう見方をしない。
戦力になりにくい。
それはそのまま、
価値が低いという判断へ近づく。
ニコルは早い段階から、
アッシュと同じ場所には置かれていない。
そこでアッシュが動く。
弟を切り捨てられたくない。
ニコルを一緒にいさせたい。
自分が頑張る。
自分が役に立つ。
その分まで背負おうとする。
ここからアッシュの負担が大きくなる。
自分一人のためではない。
ニコルの居場所まで守るために、
ノーランドへ価値を示さなければならない。
訓練を受ける。
痛みに耐える。
命令に従う。
暗殺任務へ出る。
アッシュは少しずつ、
ノーランドが求める暗殺者へ作り替えられていく。
でもその根には、
弟を守るという兄としての思いがある。
そこが悲しい。
人を殺す技術を学ぶ動機の奥に、
家族を守りたい気持ちがある。
ノーランドは、
その思いまで利用できる。
アッシュはニコルのためなら耐える。
逃げにくい。
反抗しにくい。
弟の存在が、
アッシュを縛る鎖にもなってしまう。
「弟の分まで自分が頑張る」が、アッシュを暗殺者へ深く沈めていった
最初は、
ニコルを守るための選択だった。
自分が強くなればいい。
自分が役に立てばいい。
そうすれば、
弟まで捨てられずに済む。
でもアッシュが力を示すほど、
ノーランドから求められるものも増える。
訓練で結果を出す。
次は実戦。
実戦で成功する。
次は暗殺任務。
一つこなすたび、
さらに危険な役割へ進んでいく。
アッシュ自身も、
簡単には降りられない。
ここで拒めば、
ニコルはどうなるのか。
自分が使えないと判断されたら、
弟まで居場所を失うかもしれない。
だから耐える。
感情を殺す。
命令に従う。
人を殺す。
その繰り返しが、
アッシュの表情や考え方まで変えていく。
ニコルはその姿を見ている。
兄が自分を守ってくれている。
それは分かる。
でも同時に、
兄が自分のために壊れていくようにも見える。
ここで兄弟の思いがすれ違う。
アッシュは、
ニコルを守るために頑張る。
ニコルは、
自分のせいでアッシュが苦しんでいると思う。
どちらも相手を大切にしている。
でもその大切さが、
二人をノーランドの支配から逃げにくくする。
兄は弟のために耐える。
弟は兄への罪悪感を抱える。
だからニコルが任務についていくことも、
この流れの先にある。
もう兄だけに任せたくない。
自分だって何かできる。
アッシュを助けたい。
守られているだけではいたくない。
ニコルにとっては、
初めて兄の荷物を少しでも持とうとした行動だったとも言える。
でも暗殺任務は、
病弱な弟が兄を助けるにはあまりにも危険な場所だった。
その結果、
兄を助けたい気持ちが悲劇へ変わる。
アッシュが弟の分まで背負ってきた時間。
ニコルがそれを見て苦しんできた時間。
その二つが暗殺任務でぶつかる。
だからニコルの最期だけを見ると、
「勝手についていって失敗した弟」に見えてしまう。
でもそこまでの兄弟関係を見ると、
まったく違う。
アッシュが長い間、
ニコルの分まで人生を背負っていた。
ニコルもそれを分かっていた。
だから最後には、
自分も兄のために何かを背負おうとした。
兄が弟を守る。
弟がその兄を心配する。
最後には、
弟が兄を庇う。
この反転があるからこそ、
ニコルの暗殺任務は短い過去話では終わらない。
アッシュが後に、
「弟を守ること」へ強く執着する背景にも、
この兄弟のすれ違った優しさがずっと残っていく。
第3章 ニコルはアッシュが壊れていく姿をどう見ていた？
クリストフの訓練と暗殺で、アッシュは「感情を殺す」ように変わっていった
ノーランドに引き取られたあと、
アッシュの生活は急速に変わっていく。
弟を守る兄だった少年が、
戦うための訓練を受ける。
そして少しずつ、暗殺者として使われる側へ入っていく。
クリストフから教え込まれるのは、
普通の護身術ではない。
相手を倒す。
迷わず仕留める。
任務を優先する。
感情を邪魔にしない。
生き方そのものが、暗殺者へ寄せられていく。
アッシュは強くなる。
もともとの身体能力も高い。
覚えも早い。
危険な状況でも動ける。
ノーランドから見れば、
使えば使うほど価値が上がる少年になる。
でもニコルから見れば、
その成長は素直に喜べるものではない。
兄が強くなるほど、
危険な仕事へ出される。
帰ってくるたびに、
普通の少年だった頃の雰囲気が薄れていく。
アッシュ自身も、
何も感じていないわけではない。
人を殺すことへ迷いがある。
過去の記憶も残っている。
それでも命令をこなすため、
感情を押さえ込もうとする。
ニコルには、
その変化が見えていた。
自分に優しい兄はまだいる。
でも外へ出れば、
ノーランドの暗殺者になる。
二つの顔を使い分けるような生活を、
アッシュは続けている。
弟を守るために強くなったはずだった。
ところが強くなるほど、
人を殺す仕事から逃げられなくなる。
ニコルには、
その矛盾が苦しく見えたはずだ。
自分が元気なら。
自分がもっと役に立てれば。
アッシュだけが背負わなくても済んだのではないか。
ニコルの中では、
兄への心配と自分への責めが重なっていく。
だから彼は、
安全な場所で兄の帰りを待つだけではいられなくなる。
アッシュが暗殺へ出る。
危険な任務を背負う。
自分は何もできない。
その状態を続けることの方が、
ニコルにはつらくなっていった。
ここを見落とすと、
ニコルが任務へついていく行動が無謀に見える。
でも実際には、
長く見続けてきた兄の変化が先にある。
壊れていくアッシュを、
もう一人にはしておけなかった。
ニコルは「自分が弱くなければ」と、兄の苦しみまで自分の責任にしていく
ニコルのつらさは、
自分が守られていることそのものにある。
普通なら、
兄が助けてくれるのは安心につながる。
でもノーランドの下では、
その代償が大きすぎる。
アッシュが訓練を受ける。
アッシュが傷つく。
アッシュが暗殺へ出る。
アッシュが人を殺す。
その全部の奥に、
「ニコルを置いてもらうため」という思いがある。
ニコルも、
それを分かっていく。
兄は自分のために無理をしている。
自分がいなければ、
アッシュはここまで従わなくてもよかったかもしれない。
そんな考えが、
少しずつ重くなる。
もちろん、
本当に悪いのはニコルではない。
兄弟を利用した側。
病弱な弟を価値で測った側。
アッシュへ暗殺を命じた側。
でも子供のニコルが、
そこまで冷静に切り分けられるとは限らない。
目の前では、
兄が苦しんでいる。
自分は守られている。
なら、
自分が弱いせいではないか。
そう思ってしまう。
この罪悪感が、
暗殺任務へついていく時の大きな力になる。
アッシュが危険な場所へ行く。
今回も一人で背負う。
それを見送るだけでは、
また兄に全部押しつけることになる。
だからニコルは動く。
何か役に立ちたい。
兄のそばにいたい。
もし何か起きたら、
自分も助けたい。
守られるだけの弟から、
少しでも守る側へ回ろうとする。
でも暗殺任務は、
その優しさを受け止めてくれる場所ではない。
迷えば命取り。
過去の知人が現れても、
感情を切らなければならない。
兄を助けたいという気持ちだけでは、
状況を制御できない。
それでもニコルは行く。
ここに、
兄弟の関係が反転し始めている。
幼い頃はアッシュが守る。
今度はニコルが、
アッシュの苦しみを少しでも背負おうとする。
結果は悲劇になる。
でも行動そのものは、
無謀さだけでは片づけられない。
ニコルは兄が壊れていくのを見続け、
自分が何もしないことに耐えられなくなった。
だから暗殺任務についていったのは、
兄と同じ仕事をしたかったからではない。
兄だけが傷つく世界を、
そのまま見ていたくなかったからになる。
第4章 暗殺任務でアッシュとニコルは、幼なじみルビィと再会する
標的側の屋敷でラベンダーホーム時代のルビィと再会し、アッシュは引き金を引けなくなる
ニコルがついていった暗殺任務は、
普通の任務では終わらなかった。
現場で待っていたのは、
ラベンダーホーム時代につながる過去だった。
アッシュにとって、
ラベンダーホームは暗殺者になる前の場所。
ニコルと暮らしていた。
まだ普通の少年として笑えた。
戦争で傷ついていても、
人とのつながりが残っていた時期になる。
その頃につながる人物が、
任務の現場に現れる。
ルビィ。
昔を知る相手。
アッシュにとって、
完全に切り捨てたはずの過去が目の前へ戻ってくる。
いつもの任務なら、
標的を確認する。
命令に従う。
迷わず撃つ。
それが暗殺者として求められる動きになる。
でもルビィを前にすると、
アッシュは同じようには動けない。
記憶がある。
感情がある。
以前の自分を知る相手。
だから引き金を引くことに、
大きなためらいが生まれる。
ここで、
ノーランドが作ろうとした暗殺者の限界が見える。
アッシュは完全な機械にはなっていない。
感情を押し殺してきた。
でも消えたわけではない。
過去のつながりを前にすると、
人間だった頃の気持ちが戻ってくる。
そしてニコルも、
その場にいる。
兄が動けない。
迷っている。
いつもの任務とは違う。
その様子を見て、
ニコルは自分が何とかしなければと思う。
ずっと兄に守られてきた。
兄だけが暗殺を背負ってきた。
ここでまた兄が苦しむ。
なら自分が助けたい。
ニコルの中では、
その思いが一気に行動へ変わる。
だから、
ニコルが引き金を引く。
アッシュの代わりに、
自分が何とかしようとする。
でもそれは、
訓練された暗殺者としての冷静な判断ではない。
兄を助けたい。
兄を苦しませたくない。
自分も役に立ちたい。
その気持ちが先にある。
だからこそ、
任務の流れはさらに崩れてしまう。
兄を助けようとして撃った行動が、ニコル自身を追い詰める結果になった
ニコルにとって、
あの一発は兄を助けるための行動だった。
アッシュが撃てない。
なら自分がやる。
そうすれば兄を守れる。
少なくとも、その瞬間はそう考えたはずだ。
でも暗殺任務は、
そんな単純には進まない。
撃ったことで状況が変わる。
計画も乱れる。
ノーランドから見れば、
任務を予定どおり完遂できなかったことが問題になる。
そこでニコルは、
自分の行動を責める。
兄が悪いとは言わない。
アッシュが迷ったせいだとも言わない。
むしろ、
自分が余計なことをしたと思ってしまう。
この反応は、
それまでの罪悪感とつながっている。
自分が弱いから兄が働く。
自分がついていったから任務が崩れた。
自分が撃ったから問題になった。
全部を自分へ向けてしまう。
だから、
ノーランドの前でも兄を庇う方向へ動く。
アッシュを責めないでほしい。
自分がやったこと。
自分が悪い。
そんな形で責任まで引き受けようとする。
ここで兄弟の関係は完全に反転する。
幼い頃は、
アッシュがニコルを守っていた。
病弱な弟を気遣う。
危険から遠ざける。
自分が先に立つ。
でも最期に近づく場面では、
ニコルがアッシュを守ろうとする。
任務へついていく。
兄の代わりに引き金を引く。
失敗の責任まで自分で背負う。
ただし、
ノーランドはその気持ちを評価しない。
兄弟が互いを守ろうとしていること。
ニコルが何を思って動いたのか。
そこではなく、
任務の結果だけを見る。
だから悲劇になる。
ニコルは兄を守るために動いた。
でもその行動が、
自分をノーランドの前へ差し出す形になる。
守られてきた弟が、
最後は自分の命まで使って兄を庇うことになる。
この流れを見ると、
「ニコルはなぜ任務についていったのか」がかなりはっきりする。
兄の真似をしたかったわけではない。
暗殺者になりたかったわけでもない。
アッシュだけが壊れていくのを見て、
何もしないままではいられなかった。
そして実際に兄が動けなくなった時、
今度は自分が助けようとした。
だからニコルの最期は、
病弱な弟が無謀なことをした話ではない。
長い間守ってくれた兄へ、
最後に自分も何か返そうとした弟の行動だった。
その優しさが、
ノーランドの世界では最も残酷な形で踏みにじられてしまう。
第5章 ニコルはなぜ任務失敗の責任まで自分で背負った？
「自分が弱いから兄が苦しんだ」という思いが、最後までニコルから消えなかった
ニコルが任務の責任まで自分で背負おうとしたのは、
あの場で急に罪悪感を持ったからではない。
もっと前から、
兄アッシュに対して負い目を抱えていた。
その積み重ねが最後に一気に表へ出る。
ニコルは病弱だった。
激しい訓練には向かない。
ノーランドから見ても、
アッシュほど使える存在ではない。
だからこそ、兄が自分の分まで背負う形になる。
アッシュは訓練を受ける。
暗殺任務へ出る。
人を殺す技術まで身につける。
その姿を、
ニコルはずっと近くで見ていた。
兄が苦しんでいる。
でも自分には代われない。
体が弱い。
戦えない。
だからアッシュだけが危険な場所へ行く。
ニコルには、その構図がつらかった。
しかもアッシュは、
弟を責めない。
自分がやればいい。
自分が頑張れば、
ニコルを守れる。
そうやって兄の側が背負い続ける。
だからニコルの罪悪感は深くなる。
兄が優しいほど、
自分が重荷に感じられてしまう。
守ってもらって安心するより、
「自分がいなければ」と考える方向へ傾いていく。
そして暗殺任務へついていく。
兄を助けたい。
少しでも負担を減らしたい。
守られているだけではいたくない。
その気持ちが、ついに行動へ変わる。
ところが現場では、
アッシュがルビィを前に動けなくなる。
暗殺者として命令を果たさなければならない。
でも過去の記憶が邪魔をする。
その苦しむ兄を見て、
ニコルが代わりに動く。
兄を助けるつもりだった。
兄が撃てないなら、
自分がやる。
これ以上アッシュに苦しませたくない。
その気持ちで引き金を引く。
でも結果は、
任務を完全に立て直すものにはならない。
計画は崩れる。
状況は悪化する。
そしてノーランドの前で、
失敗の責任が問われることになる。
そこでニコルは、
アッシュのせいにはしない。
兄がためらったからだとも言わない。
自分が勝手についてきた。
自分が撃った。
自分が悪い。
責任を自分へ集めようとする。
ここに、
ニコルの考え方がそのまま出る。
ずっと兄に守られてきた。
だから最後くらいは、
自分が兄を守りたい。
任務の失敗まで引き受ければ、
アッシュだけでも助かるかもしれない。
その思いは、
かなり子供らしく、
同時に痛々しい。
本来なら、
そんな責任を少年が背負う必要はない。
兄弟を暗殺任務へ巻き込んだ側に問題がある。
でもニコルは、
そこまで自分を守る方向へ考えられない。
兄が苦しんだ。
自分が役に立たなかった。
だから自分が悪い。
その考えに最後まで縛られてしまう。
アッシュを助けたかった行動が、逆に「自分が兄を苦しめた」という悔いへ変わってしまった
ニコルにとって、
暗殺任務についていったこと自体は、
兄を助けるための行動だった。
でも結果だけを見れば、
むしろアッシュをさらに追い詰めることになる。
兄が動けなくなった。
自分が代わりに撃った。
任務が崩れた。
ノーランドの怒りを招いた。
この流れを、
ニコルは全部自分の失敗として受け止めてしまう。
だから最後まで、
「兄を助けたかった」という気持ちと、
「自分のせいでこうなった」という後悔が重なる。
この二つが一緒にあるから、
ニコルは責任を押し返さない。
本当なら、
アッシュもニコルも被害を受けた側。
ノーランドに引き取られ、
戦力として見られ、
普通の子供ではいられなくなった。
暗殺任務へまで巻き込まれている。
でもノーランドの世界では、
そうは扱われない。
任務が成功したか。
命令に従ったか。
役に立ったか。
その基準だけが先に来る。
ニコルは、
その世界の中で自分を責める。
自分が弱いから。
自分が余計なことをしたから。
自分が任務を乱したから。
兄を守りたい気持ちが、
最後には自分を責める刃になる。
ここが特に残酷。
ニコルはアッシュを助けようとした。
でもノーランドには、
その気持ちは評価されない。
兄弟愛も、
恐怖も、
子供らしい迷いも、
任務の前では価値を持たない。
だからニコルの最期は、
単なる「失敗したから処分された」では足りない。
兄を助けるために動いた弟が、
その行動まで自分の罪として抱えてしまった。
そこに悲しさがある。
そしてアッシュにも、
その記憶が残る。
自分を守ろうとして弟が動いた。
その弟を守れなかった。
むしろ自分が暗殺任務へ関わっていたことで、
ニコルまでそこへ巻き込んだ。
だからアッシュの後悔も深い。
ニコルが自分を責めた分だけ、
今度はアッシュが自分を責め続ける。
兄弟がお互いを守ろうとしたのに、
最後は二人とも自分を責める形になってしまう。
そこが、
この兄弟の過去を一番苦しくしている。
第6章 守られていたニコルが、最後にはアッシュを守る側へ回った
幼い頃はアッシュが病弱な弟を守り続けていた
アッシュとニコルの関係は、
最初からはっきりしている。
兄が守る。
弟が守られる。
ラベンダーホーム時代から、
その形が続いている。
ニコルは体が弱い。
咳をする。
無理をさせられない。
だからアッシュは自然に、
弟を気遣う側へ回る。
雨の日には傘を寄せる。
自分より弟を濡らさない。
体調を気にする。
何かあれば先に動く。
派手ではない場面ほど、
兄としての優しさが見える。
ノーランドに引き取られてからも、
その関係は変わらない。
むしろ環境が厳しくなった分、
アッシュはもっと背負うようになる。
ニコルが役に立たないと見られれば、
自分が役に立つ。
弟の分まで頑張る。
そうすることで、
二人ともその場に残ろうとする。
だからアッシュは訓練を受ける。
暗殺者として使われる。
危険な任務へ出る。
それでも耐える。
全部の奥に、
ニコルを守りたい気持ちがある。
ここまで見ると、
ニコルはずっと受け身に見える。
兄に守られる。
兄の帰りを待つ。
自分は戦えない。
でも実際には、
ニコルの中でも感情は動き続けている。
兄が傷ついている。
自分のために耐えている。
それを見ているうちに、
守られること自体が苦しくなっていく。
だから暗殺任務への同行が起きる。
今度は自分が兄を助けたい。
何かあった時に、
そばにいたい。
アッシュだけに全部を背負わせたくない。
ここで兄弟の矢印が変わる。
それまでずっと、
アッシュからニコルへ向いていた「守る」が、
ニコルからアッシュへも向き始める。
兄に守られてきた時間が長いからこそ、
ニコルはその重さを知っている。
だから最後には、
自分も兄のために何かを返そうとする。
最後はニコルが任務も責任も引き受け、兄を庇う形になる
暗殺任務でアッシュが動けなくなった時、
ニコルは前へ出る。
兄が迷っている。
苦しんでいる。
それを見て、
今度は自分が助けようとする。
これは兄弟関係の大きな反転になる。
昔はアッシュが前へ出た。
危険が来れば、
弟を後ろに置く。
自分が守る側だった。
でもあの任務では、
ニコルが前へ出る。
兄の代わりに引き金を引く。
そして任務が崩れたあとも、
責任まで自分で背負おうとする。
守り方は正しかったとは言えない。
結果も悲劇になった。
それでも、
ニコルが何をしようとしていたのかははっきりしている。
兄を守りたかった。
アッシュだけを苦しませたくなかった。
今度は自分が、
兄の負担を少しでも引き受けたかった。
だからニコルの最期を、
「病弱で足手まといだった弟の末路」
として見ると大きく外れる。
むしろ最後には、
自分の命まで使って兄を守ろうとした弟になる。
そしてこの反転が、
アッシュの後悔をさらに深くする。
ずっと守ってきた。
でも最後には、
守られてしまった。
そのニコルを助けられなかった。
アッシュにとっては、
兄として一番受け止めにくい出来事になる。
弟を守るために強くなった。
なのに最後は、
弟が自分を庇って死ぬ。
だからニコルの死は、
ただ大切な家族を失っただけではない。
自分が守る側だったという、
アッシュの生き方そのものを壊す。
その傷が後まで残る。
次こそは守る。
今度は失わない。
その思いが、
後のアッシュの行動にも強くつながっていく。
ニコルは最初、
守られる弟だった。
でも最後には、
兄を助けるために任務へ入り、
兄を庇うために責任まで引き受けた。
この変化を見ると、
ニコルという人物の見え方も変わる。
弱いから守られていたのではない。
弱くても、
兄を守りたいという気持ちは同じだった。
アッシュがニコルを大切にしたように、
ニコルもアッシュを大切にしていた。
ただ二人とも、
その気持ちを普通の家庭の中で返し合うことができなかった。
兄は弟を守るために暗殺者になり、
弟は兄を守るために暗殺任務へ入る。
お互いが相手を守ろうとした結果、
ノーランドの支配の中で最悪の形にぶつかってしまう。
だからニコルの最期が残る。
短い登場でも、
アッシュという人物の中心まで届く。
守られてきた弟が最後には兄を守った。
その事実が、
アッシュのその後をずっと縛り続ける。
第7章 ニコルの最期が、アッシュの「もう弟を失いたくない」に残り続ける
ニコルを守れなかった悔いが、アッシュの人生そのものを変えた
ニコルの死は、
アッシュにとって過去の一事件では終わらない。
弟を失った。
それだけでも大きい。
でもアッシュには、
もう一つ強い悔いが残る。
ずっと守る側だった。
雨の日も。
ラベンダーホームにいた頃も。
ノーランドの下へ入ってからも。
自分が強くなれば弟を守れると考えてきた。
だから訓練にも耐えた。
暗殺任務にも出た。
自分が役に立てば、
ニコルの居場所を守れる。
そう思って、
普通の少年ではいられない道まで進んだ。
それなのに最後は、
守るはずだった弟が自分を庇った。
兄の代わりに動く。
兄を責めさせないようにする。
責任まで自分で背負おうとする。
その結果、ニコルは命を失う。
アッシュからすれば、
これ以上ないほど苦しい。
自分が弟を守るために選んだ道が、
逆に弟を暗殺任務へ近づけたようにも見える。
強くなったのに、
一番守りたかった相手を守れなかった。
だからノーランドへの怒りだけでは終わらない。
自分自身にも向く。
もっと早く離れていれば。
もっと違うやり方があれば。
自分があの場で迷わなければ。
そうした後悔が残っていく。
ニコル自身は、
最後まで兄を責めていない。
むしろ自分が悪いと背負おうとした。
だからこそアッシュには、
余計に忘れにくい。
弟は自分を守ろうとして死んだ。
その事実が、
兄としてのアッシュに深く刺さる。
守れなかった記憶は、
時間が経っても簡単には薄れない。
ここからアッシュの中には、
「次は失いたくない」が残る。
誰かを弟として認識した時、
危険なら自分が前へ出る。
自分が傷ついても守る。
ニコルの時にできなかったことを、
今度こそやろうとする。
だから現在のアッシュの強さは、
戦闘能力だけではない。
過去の失敗を抱えながら、
それでも誰かを守る側へ立ち続けるところにある。
後にロゼを「弟」として守り抜く姿にも、ニコルとの関係が重なっている
後のアッシュは、
ロゼを弟として守るようになる。
その認識にはギアスが関わっている。
だから表面だけ見れば、
強制された兄弟関係にも見える。
でも、
アッシュの中に「弟を守る」という感情が強く残っていたからこそ、
その関係は深く根を張る。
何もないところへ、
突然兄らしさが生まれたわけではない。
もともとアッシュには、
ニコルがいた。
病弱な弟。
守りたかった家族。
最後には自分を庇って死んだ弟。
その記憶が消えている間も、
兄としての感情の形までは消えていない。
だからロゼが危険なら動く。
守る。
無茶をすれば止める。
自分が前へ出る。
その姿には、
かつてニコルへ向けていたものが重なる。
そして真実が戻った時、
アッシュは二重に傷つく。
ロゼが本当の弟ではなかった。
ニコルはすでに死んでいた。
しかもその弟への思いまで、
自分の知らないところで利用されていた。
それでも、
ロゼと過ごした時間まで全部消えるわけではない。
一緒に戦った。
助けた。
守った。
その行動は実際にあった。
だからアッシュの中では、
ニコルの記憶とロゼとの時間が複雑に重なっていく。
ここまで見ると、
ニコルが暗殺任務についていった場面が、
後の物語まで長く残っていることが分かる。
兄を守ろうとした弟。
その弟を守れなかった兄。
この関係が、
アッシュの現在まで続いている。
ニコルは、
ただ悲劇のために死んだ弟ではない。
アッシュがどういう兄だったのか。
なぜ「弟」という存在をここまで大切にするのか。
その中心にいる人物になる。
最初はアッシュがニコルを守っていた。
最後にはニコルがアッシュを守った。
その結果、
兄だけが生き残った。
だからアッシュは、
「守る」という行動から簡単には離れられない。
もう一度弟を失うようなことだけは避けたい。
それが現在の強さにも、
危うさにもつながっている。
そしてニコルの最期で一番残るのは、
彼が弱かったことではない。
守られてきた弟が、
最後には兄を助けようとして動いたこと。
アッシュがニコルを家族として大切にしたように、
ニコルもまた、
アッシュを守りたいほど大切にしていた。
だからあの暗殺任務は、
任務失敗だけの話では終わらない。
兄が弟を守り、
弟も兄を守ろうとした。
その思いが最悪の形ですれ違ったことで、
アッシュの人生に消えない傷を残した。
そしてその傷があるからこそ、
後のアッシュが誰かを守る姿にも重さが出る。
ニコルを守れなかった兄は、
その後もずっと、
「今度こそ守る」という思いを抱えて生き続けることになる。
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